Ingeniero y matemático inglés, diseñó parcialmente máquinas calculadoras. Precursor de la máquina universal de Turing. Cursó estudios en el Trinity College (Cambridge), cultivó, además, el análisis matemático. Contribuyó al desarrollo de las matemáticas en el Reino Unido, profundizando en el cálculo infinitesimal de Newton y en el cálculo diferencial e integral de Lacroix. Fue cofundador, junto con Herschel y Peacock, de la Sociedad Analítica (1812). Atraído por los temas de astronomía y mecánica, participó en la creación de la Sociedad de Astronomía (1820). También tuvo relación con la fundación de la Sociedad de Estadística (1824). A partir de una idea concebida en 1812, una década después comenzó la construcción de la máquina de diferencias . Con ella pretendía llevar el cálculo mecanizado mas allá de las corrientes aplicaciones administrativas y de contabilidad comercial. El prototipo que construyó en 1821, con capacidad para resolver polinomios de segundo grado, convenció al gobierno británico para concederle una subvención. Varias dificultades en la fabricación de las piezas impidieron culminar con éxito el proyecto. Babbage, en 1833, debió abandonar su proyecto de una nueva máquina de diferencias, la número 2. Al año siguiente, un ingeniero sueco, George Schutz, conoció casualmente un informe que exponía los progresos técnicos de Babbage. Scheutz, atraído por la experiencia se propuso continuarla por sí mismo, incorporó variantes en el diseño de algunas partes y logró finalizar su prototipo en 1840. | |
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